公元1324年，郭怀玉总结前人经验发明“甘醇曲”，距今已700年，从“小曲”到“大曲”，大曲制作技艺是酿酒史上具有里程碑意义的技术革新。“甘醇曲”奠定了块状大曲的雏形，拉开了中国白酒大曲酒的发展序幕，郭怀玉也被后人誉为“制曲之父”。

酒曲被英国科技史学家李约瑟认为是“古代中国的第五大发明”。《尚书·说命》篇写到：“若作酒醴，尔惟曲糵”，这是世界酿酒史上最早提出的“酒曲”概念。清道光年间进士张宗本的《阅微壶杂记》中记载了郭怀玉“十四岁学艺，四十八岁则创制酒曲，名曰‘甘醇’，用以酿出之酒，浓香甘洌，味醇可口，优于回味。”

“曲为酒之骨”，酒曲作为糖化发酵剂，是提供酿酒菌源的重要载体，以小麦制曲酿酒，贯穿了整个中国白酒的发展史。直至今日，无论浓香、清香还是酱香等香型白酒，90%以上都源起“大曲”工艺。

2001年，泸州老窖“久香”牌酒曲被酒界泰斗周恒刚赞誉为“天下第一曲”。2020年，泸州老窖率先在行业内建成首个智能化制曲生态园，实现专业化、规模化的四季制曲，年产规模居行业第一。